说起西北，你的印象是什么？干旱，对不对。
没错，西北就是从一个干旱的大高原开始的，这个高原覆盖着厚厚的黄土，叫做黄土高原。黄土黏性很差，非常松软，很容易被冲刷成泥沙带走。黄河中每年大概有16亿吨泥沙，其中九成左右都是流经黄土高原时带走的。因为黄土疏松，高原上有沟壑纵深，有的时候，两个地方就隔着一条很深的沟壑，但要去到对面却需要绕很远很远的路才行。
黄土高原和窑洞
不过这种地形也有好处，方便人们盖房子。生活在黄土高原上的人盖房子很简单，就在黄土中挖一个洞就能住，这种洞叫窑洞。简单结实，而且冬暖夏凉。
黄土高原上这么多的黄土是怎么来的，人们还一直在争论。大部分人认为黄土是被风吹来的，大风把西边更干旱地方的沙土吹到了这里，经过几十万年的积累成了一大片高原。
黄土高原确实比较荒凉，但高原下就是一片平原，叫做关中平原。关中平原有一座著名的城市——西安。
西安这个地方非常好，号称八水环绕，就是有八条河环绕着它。古人比较讲究山山水水的，就很看重西安。很多朝代都把都城建在西安或者附近，尤其是秦朝、汉朝和唐朝。
秦朝、汉朝和唐朝都非常强盛，都建了很多宏大的宫殿。秦朝的咸阳宫、阿房宫；汉朝的未央宫、长乐宫；唐朝的大明宫等等，可惜都由于战乱或者年代久远没有保存下来，现在只剩下一些遗迹了。
宫殿没了，但西安的古城墙保存的非常好，尤其是明朝修建的城墙，你可以去看看，非常的宏伟。
你还听过著名的“丝绸之路“吧，它的起点就是西安。两千多年前，就是从这里让世界开始认识中国。
从西安往西，出了陕西就进入甘肃。甘肃的地图很有意思，你看看像不像一条张开的臂膀，臂弯连着西安，手掌直到西域。中间细长的胳膊呢，被南面的祁连山和北边的合黎山夹成一条走廊。这条走廊在黄河以西，就叫做“河西走廊”。
河西走廊在历史上很重要，因为是通往西域的必经之地，所以中原王朝和北方的游牧民族反复的争夺它。各个民族不同的文化在这里相互交织了。你去过莫高窟吗？它是中国最大的石窟，就在河西走廊上。莫高窟最有名的就是壁画，那里面的壁画很有特色，虽然是中国画，但有印度、伊朗、希腊等国家的风格。那就是各个民族文化融合的体现。
河西走廊的终点是玉门关。玉门关是汉武帝开通西域后修建的，因为西域生产的玉石从这里传进而得名。后来，在玉门关南边又修了一关，古代南边为阳，所以就叫阳关。玉门关和阳关是古代通往西域的咽喉。现在这两处关已只剩下遗址啦。
“西域”这个词我们经常听说。到底什么叫西域呢？往大的说，就是玉门关和阳光以西都叫西域。后来范围缩小了，就把玉门关和阳关以西到帕米尔高原以东叫做西域，其实主要就是今天的新疆。
新疆很大很大，占中国总面积的六分之一。这里有好多个中国之最。中国最大的盆地，塔里木盆地；最大的沙漠，塔克拉玛干沙漠；最长的内陆河，塔里木河；最大的冰川，音苏盖提冰川；最低的地方，艾丁湖；中国最热的地方；吐鲁番……
说起热的地方，你一定会想到“火焰山”吧。它山上都是红色的砂石，远远看去，真的像烧红了一样。火焰山有多热呢，它的地表温度可以达到70度以上，把鸡蛋埋在里面都可以烤熟。难怪山上光秃秃的，什么植物能受得了啊。
不过，火焰山上下的吐鲁番却瓜果飘香，尤其是这里的葡萄和哈密瓜非常的有名。你可能会产生疑问，吐鲁番这么热，很缺水，为什么能盛产瓜果呢？这就和新疆的一种古老的灌溉方式分不开了，坎儿井。
坎儿井不是简单的地下水井，而是一条条的地下水渠。新疆虽然缺水，但是高山积雪很多。雪水融化后就会渗到地下。人们利用高山地势高平原地势低的特点，在地下开凿水渠，把渗到地下的雪水引下来灌溉农田。
坎儿井
新疆有很多高大的山脉，这些高山不仅为新疆提供了灌溉的水，还盛产一些非常珍贵的东西。比如，中部天山的天山雪莲，南部昆仑山的和田玉。玉石的种类非常多，而昆仑山出产的和田玉是玉中瑰宝，白如羊脂的和田玉更是极品。
有一条河叫做玉龙喀什河，这条河也有很多和田玉，是昆仑山的玉矿被雨水雪水冲刷流入河里，又被河水不断冲刷到了不同的地方。现在，又不少人在这条河里寻找珍贵的和田玉。
———知识漫画大讲堂———
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