文：幽谷（作者原创授权）
火焰山的故事，在《西游记》占了三回，孙悟空大战牛魔王夫妇，情节跌宕起伏，是《西游记》中经典故事之一。“没有过不去的火焰山”，用来比喻没有克服不了的困难，成为中华民族不畏艰难险阻的民族精神一部分。
因西游神话而闻名的火焰山，如今成为新疆吐鲁番盆地的著名旅游景点，《西游记》的故事，也成为旅游区重要的卖点。这里，有一个硕大的金箍棒造型的温度计，记录地面的温度。那么，现实中的玄奘法师真的路过火焰山吗？
从玄奘西行路线图可以看出，玄奘西行去程经过高昌国。高昌国是西域一个佛教国家，大概位于今天的吐鲁番市高昌区东南。而火焰山位于吐鲁番盆地北缘，古丝绸之路北道。可见，唐僧路阻火焰山的故事，是有现实影子的。
《西游记》中，当地老者曾有描述，西去六十里，有八百里火焰，四周围寸草不生。现实中的火焰山，倒没这么大，山长多千米，最宽处10千米左右，海拔米左右。
在《西游记》描述中，靠近火焰山的地方，一年四季炎热，孙悟空买个糕，“好似火盆里的灼炭，煤炉内的红钉”。那么，现实中的火焰山有这么热吗？根据资料记载，吐鲁番年平均温度只有14.5℃，但超过35℃以上的日数却在天以上，即使38℃以上的酷热天气也有38日之多。火焰山是中国夏季最热的地方，年7月13日曾测得极端最高气温49.6℃，地表最高温度高达摄氏89℃，沙窝里烤熟鸡蛋毫不夸张，是名符其实的“中国热极”。
不过，从吐鲁番多年平均气温和降水量图看，秋天的吐鲁番气温不是特别高。假设唐僧师徒10月路过火焰山，月平均气温已经降到20℃以下，一般不至于买个糕也烫手。不过，吐鲁番昼夜温差大，中午的时候感觉很热也是有可能的。
《西游记》火焰山周围的居民如何生活的呢？
卖糕的少年介绍，铁扇仙有柄“芭蕉扇”。求得来，一扇息火，二扇生风，三扇下雨，当地人就布种，及时收割，得五谷养生。可见，火焰山虽然常年高温，但有铁扇公主芭蕉扇调和，当地居民基本温饱是没有问题。
那么，真实的火焰山会下雨吗？
吐鲁番盆地地处欧亚大陆腹心，深居内陆，远离海洋。又因为夹处在东天山博格达山脉与库鲁克塔格山脉之间，受山脉阻挡，来自海洋的湿润气流极难进入。地势过低，山地与盆地在短距离内高差超过米，气流下沉增温，产生“焚风效应”，更加剧了此地的干燥炎热程度。吐鲁番盆地西缘的托克逊年平均降水量5.9毫米，年更是创下了0.5毫米的最低记录，几乎不可能湿润一粒沙石。不过，沙漠中确实有可能出现暴雨天气。在气候异常情况下，当沙漠上空有大的降雨天气系统“经过”时，偶尔会遇到其他气流的“阻截”而放慢前进速度，或干脆停滞不前，从而将云中携带的大量水汽以降雨形式倾泻到沙漠地面上来。
当然，沙漠地区降暴雨的概率非常小，即使降下暴雨，也会被干燥的空气和强烈的阳光很快蒸发。所以，按照《西游记》说，指望下雨播种五谷，显然完全没有可能。真正养育吐鲁番盆地是地下水。盆地北部的山地降水达至毫米，高峰有积雪，为盆地主要灌溉水源。不过为了避免蒸发，提高水源利用效益，大多采用坎儿井灌溉。吐鲁番的葡萄、甜瓜、长绒棉等著名产品，都是这样得来。
《西游记》中火焰山来历，通常认为是孙悟空踢倒了丹炉，落了几个砖来，内有余火，到此处化作火焰山。有人认为，这绝非偶然事件，应是太上老君有意为之，栽赃孙悟空，目的是在佛教势力范围内渗透道教势力。
那么，真实的火焰山有火吗？
通常认为，火焰山主要由赤红色砂、砾岩和泥岩组成。每当盛夏，红日当空，赤褐色的山体在烈日照射下，砂岩灼灼闪光，炽热的气流翻滚上升，就像烈焰熊熊，火舌撩天，故得名火焰山。实际上，火焰山确实曾是一片火海。王延德的《高昌行记》说，“北庭北山（即火焰山），山中常有烟气涌起，而无云雾。至夕火焰若炬火，照见禽鼠皆赤。”唐代著名边塞诗人岑参第一次经过火焰山的时，曾作诗《经火山》如下：“火山今始见，突兀蒲昌东。赤焰烧虏云，炎氛蒸塞空。不知阴阳炭，何独燃此中。我来严冬时，山下多炎风。人马尽汗流，孰知造化功。”
当然，火焰山的火并不是某个人放的，而是煤层自燃。天山是地质活动较为剧烈的地区，埋在地层中的水平煤层经过多次地质运动大多变为倾斜煤层，煤层露头后与空气接触，氧化后积热增温，引发自燃，最终酿成煤田火灾。当然，煤田灭火在现实当中，是找不到能下雨的芭蕉扇，故有岑参等人之所见。
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